以适当的浓度和形式存在于环境介质中时，油漆可以防止或减缓材料腐蚀的化学物质或复合物，涂料因此缓蚀剂也可以称为腐蚀抑制剂。它的用量很小，但效果显著。这种保护金属的方法称缓蚀剂保护。缓蚀剂用于中性介质锅炉用水。
循环冷却水、酸性介质除锅垢的盐酸，防腐漆电镀前镀件除锈用的酸浸溶液和气体介质气相缓蚀。缓蚀剂有多种分类方法，可从不同的角度对缓蚀剂分类。根据产品化学成分，可分为无机缓蚀剂、有机缓蚀剂、聚合物类缓蚀剂无机缓蚀剂 无机缓蚀剂主要包括铬酸盐、亚硝酸盐、氟碳漆硅酸盐、钼酸盐、钨酸盐、聚磷酸盐、锌盐等。有机缓蚀剂 有机缓蚀剂主要包括膦酸、膦羧酸、琉基苯并噻唑、苯并三唑磺化木质素等一些含氮氧化合物的杂环化合物。聚合物类缓蚀剂聚合物类缓蚀剂只要包括聚乙烯类，poca，聚天冬氨酸等一些低聚物的高分子化学物。地坪漆根据缓蚀剂对电化学腐蚀的控制部位分类，分为阳极型缓蚀剂，阴极型缓蚀剂和混合型缓蚀剂。阳极型缓蚀剂 阳极型缓蚀剂多为无机强氧化剂，如铬酸盐、钼酸盐、钨酸盐。
钒酸盐、亚硝酸盐、硼酸盐等。它们的作用是在金属表面阳极区与金属离子作用，生成氧化物或氢氧化物氧化膜覆盖在阳极上形成保护膜。有机硅耐高温漆这样就抑制了金属向水中溶解。阳极反应被控制，阳极被钝化。硅酸盐也可归到此类，它也是通过抑制腐蚀反应的阳极过程来达到缓蚀目的的。在涂料工业，也会用到缓蚀剂，环氧富锌底漆典型的如鳞酸锌为主要防锈颜料的环氧酸锌防锈漆，对钢铁和其他轻金属表面都有着很好的保护作用。