涂料是涂于物体表面的能干结成坚韧保护膜物料的总称。准确地应叫作有机涂料。 油漆是油与漆的通称。油，是指具有干燥能力的油类，如桐油、亚麻仁油、鱼油等动植物油。漆，是指天然大漆。从前都是使用“油”与“漆”这两种材料，因此，人们习惯称为油漆。 随着农林副业科学技术的进步和石油化学工业的发展，出现了少用或完全不用油料的合成漆。这些合成漆比天然油漆效果好，经久耐用，在光亮度、硬度、抗酸碱性、抗燃性、绝缘性等方面都是天然油漆所不能比拟的。人造合成漆的出现，使涂料的结构、性能、品种都发生了根本变化，因而“油漆”这一古老术语已经不能反映所有新兴成膜物的全貌了。这就是油漆改称涂料的缘由。
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