大多数的颜料是不溶解于水和油的粉状固体，可分为有机颜料和无机颜料。按它的作用可分为着色颜、防锈颜料、体质颜料。颜料是环氧防腐漆制造色漆以及在施工中调制填孔着色腻子的不可缺少的成分。
有机颜料是动物色素与合成染料配制成的，它的色彩较为鲜艳，着色力强，但耐光性差，遮盖力不强。无机颜料遮盖力强，能抗日光曝晒，性能稳定，不易变色。着色颜料主要起着着色和遮盖的作用，防锈颜料主要起防锈作用，体质颜料大都是一些白色的粉末，在环氧防锈漆中它的遮盖力很低，基本上是透明的。但是，使用此料可以增加涂膜的厚度，提高涂膜耐磨性。
带锈防锈油漆中的防锈颜料主要的特点是具有防锈的能力。用在涂料中，涂在金属表面上，可以阻止金属被锈蚀，甚至涂膜 稍有擦破也不致生锈。但是它的遮盖力差。红丹防锈漆中的红丹颜料的漆膜暴露在大气中，日久会粉化或变成暗色。因而它不能作为色漆颜料，锌铬遇见水后稍有溶解，着色力、遮盖力都很不理想。按作用分，防锈颜料有物理性防锈颜料和化学性防锈颜料两大类。