塑料制品多数具有易燃性，油漆这对其制品的应用安全带来了诸多隐患。准确地讲，阻燃剂称作难燃剂更为恰当，因为难燃包含着阻燃和抑烟两层含义，较阻燃剂的概念更为广泛。然而，长期以来，人们已经习惯使用阻燃剂这一概念，所以目前文献中所指的阻燃剂实际上是阻燃作用和抑烟功能助剂的总称。阻燃剂依其使用方式可以涂料分为添加型阻燃剂和反应型阻燃剂。添加型阻燃剂通常以添加的方式配合到基础树脂中。
它们与树脂之间仅仅是简单的物理混合反应型阻燃剂一般为分子内包含阻燃元素和反应性基团的单体，如卤代酸酐、卤代双酚和含磷多元醇等防腐漆，由于具有反应性，可以化学键合到树脂的分子链上，成为塑料树脂的一部分，多数反应型阻燃剂结构还是合成添加型阻燃剂的单体。按照化学组成的不同，阻燃剂还可分为无机阻燃剂和有机阻燃剂。无机阻燃剂包括氢氧化铝氢氧化镁、氧化锑、硼酸锌和赤磷等，有机阻燃剂多为卤代烃有机溴化物有机氯化物、氟碳漆磷酸酯优点是使用方便适应性强。
但由于添加量达10%~30%常会影响塑料的性能。反应型阻燃剂实际上是含阻燃元素的单体，地坪漆所以对塑料性能的影响较小。常见的反应型阻燃剂，如用于聚酯的卤代酸酐用于环氧树脂的四溴双酚a和用于聚氨酯的含磷多元醇等。目前用量仅次于增塑剂。消耗阻燃剂最多的塑料品种是聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚氨酯泡沫塑料、不饱和聚酯、abs树脂和聚丙烯卤代磷酸酯、氮系阻燃剂和氮磷膨胀型阻燃剂等。抑烟剂的作用在于降低阻燃材料的发烟量和有毒有害气体的释放量，多为钼类化合物、环氧富锌底漆锡类化合物和铁类化合物等。尽管氧化锑和硼酸锌亦有抑烟性，但常常作为阻燃协效剂使用，因此归为阻燃剂体系。